Für viele Menschen ist das Thema Organspende ein Tabuthema, da dieses stark mit dem eigenen Tod verbunden ist. Es gibt die sogenannte Lebendspende und die Organspende nach dem Tod. Die Lebendspende ist nur unter nahen Angehörigen oder Menschen, die sich sehr nahe stehen, möglich. Im Transplantationsgesetz wurde dies so festgelegt, um Missbrauch (Organhandel) zu verhindern. Eine Gutachtenkommission prüft deshalb sorgsam jeden Fall einer Lebendspende. Gespendet werden können Organe, die nicht zwingend benötigt werden, wie z.B. eine Niere. Da sich auch der Organspendender einer Operation unterzieht, muss das Risiko zwischen Leben spenden und eigenen gesundheitlichen Einschränkungen genau abgewogen werden.

Die Organspende nach dem Tod ist die häufigere Form des Organspendens. Spender von Organen können gesunde Menschen sein, die keine Gehirnfunktion mehr haben, deren Herz-Kreislauf-System aber noch aufrechterhalten wird. Normalerweise tritt beim Tod zuerst der Herzstillstand auf – es gibt also von Natur aus nur 1% der Menschen, die Organe spenden könnten. Oft sind diese Menschen Opfer eines Unfalls. Um Organe entnehmen zu können, brauchen die Ärzte eine Einwilligung des Patienten – entweder durch die Willenserklärung im Organspendeausweis oder durch die Angehörigen. Es gibt übrigens keine Altersgrenze, lediglich das biologische Alter entscheidet über den Einsatz von Organen. Auch die Leber eines 55-Jährigen kann noch verpflanzenswert sein. Die Ärzte untersuchen die zu entnehmenden Organe gründlich, manchmal werden nicht nur ganze Organe entnommen, sondern Teile hiervon (z.B. Herzklappen). Die Erfolgsaussichten einer Organspende sind gut, so sind 88% der gespendeten Nieren nach einem Jahr noch voll funktionstüchtig. Die Spende wird anonym durchgeführt, auf Wunsch erfahren Angehörige des Spenders allerdings, ob die Spende gut verlaufen ist. Koordiniert werden die Organspenden national durch die Deutsche Stiftung Organtransplantation.